Não se sabe se Lucy teria respondido a isso, pois naquele momento a mão posicionada no alto cantou: "Navegue à vista!" Billy assentiu. Jim, se soubesse, poderia ter tido tudo o que Billy possuía, incluindo Croaker, Ringdo, Moll e os filhotes.!

Moll, cujos olhos não se desviaram do segundo pássaro abatido, escapuliu silenciosamente por entre os juncos. Billy, tendo lançado o barco e recuperado os dois pássaros na água, encontrou-a esperando por ele na praia, com o pato morto na boca. Ele afagou seu flanco moreno e disse-lhe uma palavra de elogio; então, rapidamente, recarregou. Landon colocou o chapéu e desceu até a praia para dar as boas-vindas ao visitante. "Bem, Billy", gritou ele quando o barco apareceu na curva da praia, "quantos patos a velha Liza-Ann deixou cair do céu esta manhã?"

Mas assim que o leste mudou da escuridão para um cinza pálido e luminoso, com as estrelas desaparecendo acima da névoa crescente de luz como se fugissem em dispersões, um marinheiro trotou pela proa do Aurora e brilhou tão alto quanto a verga da gávea sobre a qual jogou uma perna com as costas contra o mastro e, pegando o telescópio que estava pendurado nas costas em suas mãos, ele lenta e firmemente dirigiu as lentes ao redor do cinto de salmoura que agora estava vagarosamente se infiltrando em um horizonte visível no oeste, e seu silêncio indicou ao Capitão Weaver, que estava no tombadilho com os olhos fixos no sujeito lá em cima, que nada estava à vista. Esta jovem era Lucy, filha única do Capitão Acton, uma das moças mais charmosas, na verdade, uma das mais belas de seu tempo. O cenário de jardim e canteiros de flores de formas pitorescas, e a fachada do edifício nobre, suave e reluzente, com seu frontão e entalhes simbólicos, combinavam encantadoramente com a figura e a aparência da moça, que, pela magia de sua aparência e trajes, instantaneamente a transformou em um quadro carregado das cores da juventude e da saúde e de um doce e delicado espírito de vida. Seu traje era elegantemente da época: um chapéu de palha, com a aba projetando-se um pouco sobre a testa e um pouco inclinada para um lado, um vestido azul-claro simples e longas luvas de seda amarela. O vestido não tinha cintura e era preso sob o busto por uma faixa. Seu cabelo, naquele dia, estava penteado em tranças que pendiam ao redor do rosto — não cachos, mas suaves mechas de cabelo, como se o efeito tivesse sido criado pelos dedos do vento; mas alguns cachos repousavam em seu pescoço. Seus olhos eram excepcionalmente grandes, de um castanho-escuro e cheios de luz líquida. As pálpebras eram um tanto pesadas e pareciam ainda mais pesadas devido à rica camada de cílios. Os cílios, de fato, sugeriam à primeira vista que ela tratava os olhos com cuidado, como fazem as atrizes[Pg 20] e outras; mas uma breve inspeção satisfez o observador de que tudo era natureza transparente, natural e encantadora. Um charme notável em Lucy Acton era sua cor: suas bochechas sempre exibiam um brilho ou rubor natural; isso, como no caso de seus olhos, poderia ser suspeito como efeito da arte, mas ela corava tão facilmente, mesmo às vezes com qualquer esforço para falar, o damasco de seu sangue tão estampado em sua bochecha a qualquer impulso de humor, que logo se percebeu que o brilho envolvente era um encanto da própria natureza. Nenhuma garota poderia ter sido mais natural, e poucas mais bonitas do que Lucy Acton. Se tivesse vivido meio século antes, teria sido uma das celebridades da nação. Era cedo na manhã seguinte, por volta das seis badaladas — sete horas — quando um acontecimento do mais profundo interesse histórico para os participantes quebrou a rotina da perseguição do Minorca pelo Aurora. O vento soprava um pouco para o norte, soprando uma brisa suave que agitava as águas sobre a longa ondulação que vinha de horizonte a horizonte, de noroeste a sudeste, como se uma ventania tivesse soprado recentemente ou estivesse por vir. Embora salpicada de nuvens altas de bom tempo, a abóbada celeste afundava em pureza até a cintura da linha do mar, e do convés, ao amanhecer, nada se via.